"Duel tussen Van Quickenborne en De Clerck nog niet zeker"

Nog precies 1.000 dagen te gaan voor Kortrijkzanen hun nieuw stadsbestuur kiezen. Dat het opnieuw om een duel tussen huidigburgemeester Vincent Van Quickenborne (Open Vld) en zijnvoorganger Stefaan De Clerck (CD&V) zal gaan, is nog helemaal niet zeker. Al was het maar omdat Van Quickenborne een terugkeer naar de nationale politiek na 2018 niet uitsluit. "Maar ik vermoed wel dat één van beide partijen de burgemeester mag leveren", zegt politicoloog Nicolas Bouteca (UGent).

"Op korte termijn wordt het vooral uitkijken of de huidige stadscoalitie stand houdt", zegt Bouteca. "De coalitie heeft een erg wankele meerderheid, omdat men afhankelijk is van twee onafhankelijke raadsleden. Die hebben een verleden binnen het Vlaams Belang, wat de situatie er niet gemakkelijker op maakt." De strubbelingen binnen N-VA, hebben de partij geen goed gedaan, zegt Bouteca. "N-VA zal de komende drie jaren opnieuw moeten bewijzen dat ze een betrouwbare en geloofwaardige coalitiepartner is. Alleen dan kan er de komende legislatuur een vervolg komen op deze stadscoalitie. Nog iemand die opstapt uit de partij, kan N-VA zich niet meer permitteren."

Nationale ambities

Bouteca vermoedt dat de burgemeester na 2018 opnieuw door ofwel Open Vld ofwel CD&V geleverd zal worden. "Of dat dan Van Quickenborne wordt voor Open Vld, is bijlange niet zeker. Hij heeft altijd gezegd dat hij voor 6 jaar Brussel links zou laten liggen, in het belang van Kortrijk, maar hij heeft nooit gezegd wat hij na 2018 plande te doen. Hij heeft ongetwijfeld nog nationale ambities die zullen meespelen."

Van Quickenborne bevestigt dat ook. "Ik heb beloofd 6 jaar voor Kortrijk te kiezen. Ik heb tot nu toe woord gehouden, en zal dat de komende drie jaar ook nog doen. Wat daarna gebeurt, is nog een groot vraagteken. Er staat nog teveel op stapel in Kortrijk, om daar nu al uitspraken over te doen. Ik heb nog niet eens voor mezelf uitgemaakt of ik blijf of niet, en het is ook nog maar de vraag wat de plannen zijn van de nationale partij met mij."

Verhuist Felix De Clerck?

Ook wat CD&V betreft mogen we niet te snel conclusies trekken, zegt Bouteca. "Wat mij betreft zijn er vier mogelijke lijsttrekkers: Stefaan De Clerck, Hannelore Vanhoenacker, maar ook Roel Deseyn en Jean De Bethune hebben ambitie. Stefaan De Clerck wordt wat ouder. Misschien heeft hij zelf ook helemaal geen zin om de confrontatie aan te gaan met Van Quickenborne en minder voorkeurstemmen te halen. Binnen CD&V zelf weten ze het nog niet, dus wij kunnen het al helemaal niet weten."

Er doen ook al een  tijdje geruchten de ronde dat Felix De Clerck terug naar Kortrijk zou verhuizen. Een verhuizing zit er wel degelijk in, zo blijkt, alleen zal dat volgens De Clerck jr. niet bepaald worden door de verkiezingen. "Ik ben geboren en getogen in Kortrijk, en ik sluit niet uit dat ik ooit terugkeer. Maar als dat gebeurt, dan zal dat zijn op een moment dat we een huis gevonden hebben dat perfect bij ons gezin past. Dat laten we niet bepalen door de verkiezingskalender. Ik zal dus niet snel een 'postbus' kopen in Kortrijk met het oog op die verkiezingen. Onze partij heeft voldoende sterke mensen in de rangen."

Nicolas Bouteca ziet Felix De Clerckdan weer niet aandraven als lijsttrekker. "Stefaan De Clerck is nog altijd een kwaliteitsmerknaam die de CD&V niet zo snel zal opgeven. De partij staat ook niet te springen om een 'zoon van' op te voeren."

CD&V zal sowieso opnieuw stemmen moeten inboeten, denkt Bouteca. "Er was al een dalende trend de voorbije verkiezingen, ook nu weer zullen ze wat stemmen moeten inleveren. Ik vrees voor de partij ook dat ze de burgemeester ook nu weer niet zullen mogen leveren, tenzij ze een coalitie samen krijgen zónder Open Vld."

De ambitie van Stefaan De Clerck is alvast duidelijk. "Ik ga er helemaalvoor om de CD&V opnieuw aan het roer te krijgen in Kortrijk. Of ik dat nu doe als lijsttrekker, of vanop een andere plaats op de lijst, dat is nog niet beslist. Het belangrijkste is dat CD&V opnieuw deel uitmaakt vanhet beleid. Ik wil mij daar ten volle voor inzetten. Die burgemeesterssjerp is van ondergeschikt belang, zolang we maar mee mogen besturen."

Philippe De Coene

Bij sp.a is evenmin beslist wie het voortouw zal nemen. Philippe De Coene heeft echter zijn parlementszetel 'opgeofferd' bij de vorige verkiezingen ten voordele van de partij. Dat zal men wellicht niet snel vergeten. "Maar ook collega Bert Herrewyn en Axel Weydts hebben heel mooi werk geleverd", zegt De Coene.

"N-VA zou eventueel ook de burgemeester kunnen leveren, op voorwaarde dat de partij het succes op nationaal vlak kan doortrekken, én ze zich kan herpakken. Axel Ronse werd ingevoerd vanuit Brugge. Hij lijkt er vrij goed in te slagen opnieuw orde op zaken te stellen", zegt Bouteca.

"We hebben nog niet beslist wie onze lijsttrekker wordt. We hebben heel wat toptalenten in huis en zullen op het gepaste moment zien wie welke rol zal spelen."

De recente groeipijnen zullen de N-VA geen pijn doen, denkt Ronse. "Ik denk dat er weinig steden zijn waar de coalitiepartijen zo'n goeie band hebben. Mensen liggen er niet wakker van hoe iets gerealiseerd wordt, zolang de resultaten maar goed zijn."

Het Laatste Nieuws/Leiestreek,Do. 21 Jan. 2016, Pagina 17